Il calcare, né amico né nemico.

Apra un bollitore in Svizzera: un velo bianco, a volte una crosta. Il calcare è l'unica caratteristica dell'acqua che tutti vedono — ed è probabilmente per questo che gli si attribuiscono tante intenzioni. Guardiamolo con calma, come un fatto di geologia piuttosto che come un avversario.

Una questione di geologia

Prima di arrivare al rubinetto, l'acqua ha attraversato delle rocce. Lungo il cammino si carica di minerali — soprattutto calcio e magnesio quando attraversa terreni calcarei. È questo tenore che si chiama durezza, espresso in gradi francesi (°fH) — per l'unità e la sua conversione, veda il nostro articolo Che cosa beviamo, esattamente?

La durezza è dunque una firma locale. Varia da un comune all'altro, a volte da un quartiere all'altro, secondo la risorsa captata. I terreni ricchi di calcare danno spesso acque da mediamente dure a dure; le regioni granitiche danno acque dolci, secondo il comune. Il suo distributore pubblica il valore della sua rete; un'analisi al rubinetto lo precisa in casa sua.

Ciò che il calcare fa davvero

Negli apparecchi che riscaldano l'acqua, il calcare precipita: è il tartaro. Su una resistenza di bollitore, di macchina del caffè, di lavatrice o di scaldacqua, lo strato isola, rallenta il riscaldamento e aumenta il consumo di energia; decalcificati in ritardo, gli apparecchi si usurano più in fretta. È un fatto di manutenzione, misurabile — non una fatalità.

Sulle superfici lascia depositi: pareti della doccia, rubinetteria, bicchieri all'uscita dalla lavastoviglie. Sulla pelle e sui capelli, un'acqua molto dura combinata con il sapone lascia un residuo che può tirare le pelli sensibili — un disagio reale per alcune famiglie, non una regola generale.

Il punto sensibile è l'acqua calda: più la temperatura sale, più il carbonato precipita. È per questo che una stessa acqua imbianca il bollitore e lascia intatto il bicchiere d'acqua fredda — il calcare si esprime soprattutto là dove si riscalda.

Al gusto, infine, il calcio partecipa al carattere di un'acqua. Un'acqua dura non è un'acqua «cattiva»: certe grandi acque minerali sono molto calciche. Il gusto è una questione di equilibrio e di preferenza — non di morale.

Ciò che gli si rimprovera a torto

Il calcare non è un problema sanitario. L'Organizzazione mondiale della sanità non fissa alcun valore guida basato sulla salute per la durezza dell'acqua: il calcio e il magnesio sono minerali che la nostra alimentazione fornisce comunque.

No, il calcare non «ottura le arterie»: questa scorciatoia confonde l'idraulica e la biologia. Il deposito bianco nella pentola è carbonato di calcio — lo stesso minerale del calcare e del marmo —, non un inquinante. E un'acqua dolce non è automaticamente «migliore»: molto dolce, può sembrare piatta al bicchiere.

I riferimenti numerici

I riferimenti usuali si leggono così:

• meno di 15 °fH — acqua dolce.
• da 15 a 25 °fH — acqua mediamente dura.
• da 25 a 32 °fH — acqua abbastanza dura.
• oltre 32 °fH — acqua dura.

Dove trovare il suo valore? Nella scheda annuale del suo distributore — o, ancora più precisamente, in un'analisi prelevata al suo rubinetto, impianto interno compreso.

Tra il valore della rete e quello del suo rubinetto, lo scarto è a volte reale: l'impianto interno ha voce in capitolo, ed è la ragion d'essere di una misura a domicilio — descrive la sua acqua, non quella del quartiere.

Quando agire — e quando lasciar fare

I segnali giusti sono domestici: decalcificazioni sempre più ravvicinate, uno scaldacqua che fatica, tracce che tornano appena asciugate. Se la sua acqua è dolce e i suoi apparecchi tranquilli, non c'è nulla da fare — e glielo diremo con la stessa franchezza.

Se è dura e la casa ne soffre, la decisione si prende su misura: usi, apparecchiature, sensibilità della pelle, gusto. In ogni caso, l'ordine resta lo stesso: prima misurare, poi decidere. Qui basta una frase: il kit di analisi della casa misura la durezza al suo rubinetto, gratuitamente.